Se connecter dans le cloud
Les logiciels de flux de travail s’étendent à partir de l’environnement prépresse et sont de plus en plus capables de se connecter à d’autres parties de la chaîne d’impression, la connectivité dans le cloud jouant un rôle clé.
La vision traditionnelle du flux de production dans le secteur de l’impression, qui consistait à automatiser les tâches prépresse et de production pour éviter les répétitions, évolue. Pour rester pertinent, il ne peut rester isolé. Il doit s’intégrer dans un ensemble plus vaste, et ses concepteurs le savent.
On nous dit souvent : “N’avez-vous pas déjà résolu le problème de l’automatisation du prépresse ? et c’est en grande partie vrai”, déclare Jan De Roeck, directeur du marketing, des relations avec l’industrie et de la stratégie chez Esko. Nous disposons d’outils d’automatisation dans le domaine du prépresse depuis de très nombreuses années. Cependant, vous ne pouvez pas limiter votre champ d’action au département prépresse. Le problème de l’automatisation et du flux de production est qu’en réalité, de nombreux autres départements sont impliqués, et cela peut s’étendre jusqu’à l’acheteur de l’emballage. Il s’agit là d’une évolution très importante pour l’avenir.
Ce qu’il faut – et ce qui se passe sur le marché – c’est que le flux de production et ses outils d’automatisation du prépresse s’intègrent plus étroitement à des plates-formes commerciales plus larges, en particulier les systèmes MIS, afin de contribuer à l’efficacité de bout en bout de l’opération d’impression.
Si le flux de production prépresse reste isolé et n’est pas intégré à l’aspect commercial, vous ratez de nombreuses occasions d’éviter les erreurs”, ajoute M. De Roeck.
HYBRID Software voit également ce modèle se développer. Tom Elton, chef de produit pour son produit CLOUDFLOW, décrit son rôle comme celui d’un “intermédiaire” : “Nous transmettons les informations et nous nous chargeons de la logique pour prendre des décisions sur la base de certains scénarios”. Mais c’est aussi plus que cela. Pour nous, dans un sens abstrait, il s’agit d’automatisation et d’information”, poursuit M. Elton. Il est très courant aujourd’hui d’intégrer des systèmes d’information tels que MIS et ERP. Nous avons des configurations prêtes à l’emploi avec LabelTraxx, par exemple. Nous nous connectons à ces systèmes, transmettons les informations et automatisons les tâches. C’est de la connectivité, c’est de la réactivité”.
Connections Cloud
Outre l’intégration, l’autre grande tendance technologique en matière de flux de travail est le déploiement dans le cloud, ou logiciel en tant que service. Cette évolution a de nombreuses implications, tant sur le plan commercial que sur celui de la connectivité et des fonctionnalités que le flux de production peut offrir au sein d’une entreprise et à l’extérieur.
L’analyse de rentabilité est certainement plus intéressante pour les petites et moyennes imprimeries, qui sont moins en mesure de se permettre de gros investissements informatiques ; dans les déploiements dans le cloud, elles peuvent externaliser les coûts d’infrastructure, de compétences et de sécurité à des entreprises telles qu’Esko et HYBRID. L’aspect sécurité a bien sûr ses propres dimensions. Les entreprises sont en droit de se préoccuper de la sécurité des données, car la cybercriminalité est une menace bien réelle.
La réaction spontanée est de s’en préoccuper lors de l’adoption d’un système Cloud. Les entreprises peuvent soit investir massivement dans les compétences informatiques et le personnel pour gérer cela en interne, soit faire appel à des personnes dont c’est le métier et qui sont compétentes en la matière et c’est ce que nous prétendons être”, a déclaré M. De Roeck.
Du point de vue de la connectivité et de la fonctionnalité, la mise en œuvre d’un flux de travail basé sur l’informatique dématérialisée peut ouvrir de nouvelles perspectives. Une application clé qui le démontre est le lien entre les employés du service clientèle de l’imprimerie et le client sur un site externe.
Jan De Roeck, d’Esko, déclare : “Il n’est pas acceptable aujourd’hui que chaque acteur de la chaîne doive installer une application sur son bureau. Avec la technologie “cloud-native”, le navigateur devient le système d’exploitation. Si vous êtes un acheteur d’emballages et que vous recevez un fichier à examiner et à approuver, il vous suffit de cliquer sur un lien pour qu’il s’ouvre dans une interface de visualisation dédiée à l’emballage. Ce qui est très important ici, c’est que le client qui valide utilisera exactement la même technologie que l’opérateur prépresse qui édite le fichier.
L’intégration d’applications natives dans le cloud permet de relier le flux de travail à d’autres parties de la chaîne. Esko donne l’exemple de son application d’optimisation des palettes Cape Pack, qui met les données opérationnelles et logistiques à la disposition de tous les utilisateurs afin que les calculs d’optimisation des palettes puissent être effectués. CLOUDFLOW d’HYBRID Software est très modulaire, et une implémentation dans le cloud permet d’activer et de désactiver les différents modules en toute simplicité. L’un des modules HYBRID est Datalink, basé sur des technologies d’interface universelles telles que XML, JDF, REST et SQL, et capable d’échanger des données avec des systèmes MIS, ERP, CRM et web to print.
“Nous nous connectons à ces systèmes, nous transmettons des informations et nous automatisons des tâches. C’est de la connectivité, c’est de la réactivité”. Tom Elton, chef de produit CLOUDFLOW, HYBRID Software
Applications complémentaires
Une autre société très intéressée par ce type d’intégration est eProductivity Software (ePS), qui n’est pas un développeur de logiciels de flux de production à proprement parler, mais qui dispose d’une suite d’ “applications complémentaires” qui peuvent contribuer à étendre la portée du flux de production et du SIG au sein d’une entreprise d’impression. L’outil Automator d’ePS peut quant à lui s’intercaler entre différents systèmes et applications et attendre que des “événements” spécifiques se produisent pour déclencher d’autres actions. Il est hautement configurable.
Kevin Blakey, directeur des produits d’emballage chez ePS, commente : “Les outils d’Esko et d’HYBRID sont formidables et les gens font des choses étonnantes avec eux. Lorsque nous ajoutons nos applications au mélange, nous voyons des cas d’utilisation intéressants.
Un autre exemple de service à la clientèle permet d’illustrer ce point. Un représentant du service client (CSR) d’un client ePS avait pris l’habitude de regarder la liste de préparation des commandes sur le système de l’entrepôt et d’appeler le client lorsque ce système signalait que sa commande était en cours de préparation. L’entreprise a eu l’idée d’enregistrer cette compétence et de la rendre standard pour tous les clients en l’intégrant à un modèle dans le flux de travail qui déclencherait une telle action de la part de chaque CSR.
Ce que nous disons ici, c’est que nous pouvons prendre certains de ces outils et caractéristiques particulières qui sont assez courants du point de vue du flux de production”, a déclaré M. Blakey, “et nous pouvons y ajouter une certaine souplesse pour l’utilisateur final, ce qui lui permet de commencer à automatiser les processus d’administration et de service à la clientèle. Les gens peuvent commencer à reproduire les choses qu’ils font bien dans leur entreprise en utilisant cette technologie.
Rapidité de mise sur le marché
Il reste beaucoup de possibilités d’amélioration des technologies de flux de travail, tant au niveau des fonctionnalités que de la manière dont elles peuvent être intégrées à l’échelle de l’entreprise. Un domaine qui va certainement se développer est l’utilisation de l’intelligence artificielle, mais selon Tom Elton d’HYBRID, ce domaine en est encore à ses débuts. Certains de nos clients utilisent notre flux de travail pour le relier à des systèmes d’intelligence artificielle générative, mais il s’agit pour l’instant d’une démarche plus exploratoire”, a-t-il déclaré.
Pour conclure, il convient de s’éloigner encore plus du développement conceptuel des logiciels de flux de travail pour se rappeler quel est le véritable objectif de toute cette activité. Jan De Roeck, d’Esko, nous le rappelle utilement : “L’autre perspective, qui est probablement plus importante, est de savoir quel est le défi global de l’industrie, ce dont ont besoin ceux qui achètent des emballages. Si nous écoutons les principaux défis commerciaux actuels, le principal est la rapidité de mise sur le marché. À quelle vitesse une marque peut-elle réagir à un changement suite à une demande des consommateurs ?
La vraie question n’est donc pas celle des fonctionnalités, mais celle du raccourcissement du délai entre la commande approuvée et le produit fini sur l’étagère du magasin. C’est pourquoi des éléments tels que notre service Share & Approve basé sur le cloud, qui facilite l’intégration entre la marque et le CSR de l’imprimeur, sont si importants. Il y a tellement de possibilités d’accélérer le processus de mise sur le marché pour l’industrie de l’emballage et c’est là que nous avons une grande marge d’amélioration.